JAMES GURLEY

Dilahirkan dengan nama lengkap James Martin Gurley di Detroit, Michigan pada 22 Desember 1939. Sebagai anak laki-laki kadang-kadang dia bekerja dengan ayahnya yang adalah seorang stunt driver mobil. Kadang-kadang pekerjaan ini mensyaratkan tampil sebagai ornamen manusia dengan helm saat ayahnya melesat melalui dinding kayu lapis yang menyala. Aksi itu populer bagi orang banyak tapi tidak dengan Gurley - khususnya dimana suatu hari dia kehilangan dua gigi depannya dan menghangus rambutnya ke titik di mana ia harus mencukur kepalanya.

Pada usia sembilan belas Gurley belajar gitar dan mulai berlatih berjam-jam sambil mendengarkan rekaman lama Lightnin' Hopkins. Dia tidak pernah mengambil pelajaran gitar, lebih memilih untuk belajar dengan mendengarkan. Dia menghabiskan empat tahun di Detroit’s Catholic Brothers of the Holy Cross, belajar untuk menjadi seorang pendeta.

Pada tahun 1962, ia pindah ke San Francisco dengan istrinya Nancy dan menjadi bagian dari sirkuit coffe-house, memainkan lagu folk dan country. Untuk sementara waktu, ia bermain dengan J.P. Pickens and the Progressive Bluegrass Boys. 

Pada musim panas 1965, Chet Helms membawa Gurley ke 1090 Page Street untuk bertemu Peter Albin dan Sam Andrew dari Big Brother and the Holding Company, dan tidak lama kemudian, ia bergabung dengan band. Permainan gitar liarnya yang tanpa rasa takut membuat reputasi band sebagai eksperimen psychedelic “far out”. Dia mengatakan itu penegmabngan dari kekagumannya pada solo saksofon John Coltrane yang berani.

Dia dikenal sebagai gitaris pertama di 'space', karena progresif gaya 'acid', dan salah satu yang paling berpengaruh dari San Francisco Sound.

Beberapa minggu setelah Janis Joplin bergabung dengan band, Gurley mulai berselingkuh dengannya. Setelah Gurley dan Joplin terlibat, ia pindah dari apartemen dimana ia bagi dengan istrinya dan pindah dengan Joplin. Menurut Joplin, pengaturan itu berakhir di hari istri James, Nancy Gurley datang menggedor melalui pintu depan apartemen Joplin. "Situasi yang memalukan," kata Joplin mengatakan pada temannya Jim Langdon kemudian. "Istrinya datang ke kamar tidur saya dengan anak dan anjing dan berhadapan dengan kami." Gurley melanjutkan perselingkuhannya dengan Joplin untuk sementara waktu, tapi akhirnya kembali ke Nancy, yang memaafkan dia dan Joplin, dengan siapa ia memiliki persahabatan dekat. Pada tahun 1966, para anggota Big Brother, bersama dengan istri dan anak-anak mereka, semua pindah ke sebuah rumah tunggal di Lagunitas, California.

Dengan kepergian Joplin, Big Brother and the Holding Company dibubarkan sementara pada tahun 1968, namun formasi baru termasuk Gurley dan tiga anggota asli lainnya (Sam Andrew, Peter Albin dan Dave Getz) bersatu kembali dari 1969-1972. 

Pada tahun 1969, Nancy Gurley meninggal karena overdosis heroin. Gurley didakwa dengan pembunuhan untuk menyuntikkan obat, dan menghabiskan dua tahun berjuang melawan tuduhan sebelum hukuman masa percobaan. Ia menikah lagi dan memiliki anak lagi pada tahun 1972. 

Pada tahun 1981, Gurley memulai sebuah band New Wave, Red Robin dan The Worms. James Gurley bermain bass dengan Robin Reed pada vokal, Mitch McKendry alias Mitch Master pada gitar utama, Jerome Jim Holt pada Sax, dan anak Gurley, Hongo Gurley (dari istri pertama Nancy) pada drum. Dia melakukan rekaman dengan drummer New Age Muruga Booker dan secara aktif terlibat dalam menulis lagu dan merekam karya solo. 

Big Brother and the Holding Company bersatu kembali pada tahun 1987 mencakup anggota asli Gurley, Andrew, Albin dan Dave Getz. Pada Mei 1997, Gurley berhenti tur dengan Big Brother untuk mencurahkan perhatian penuh untuk kolaboratif lain dan proyek solo. Tawaran pertama adalah CD berjudul "Saint James - Pipe Dreams" yang menyertakan dua anggota dari "Worms" Mitch McKendry dan Hongo Gurley. "St James - Pipe Dreams" dirilis pada Januari 2000. 

Gurley, dengan sesama anggota Big Brother, bermain pada upacara pelantikan untuk Joplin di Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 1995, meskipun ia menyesalkan bahwa anggota band tidak melantik mereka sendiri.

Gurley meninggal pada tanggal 20 Desember 2009 karena serangan jantung di rumahnya di Palm Desert, California, hanya dua hari sebelum ulang tahunnya yang ke 70. Dia meninggalkan istri, Margaret, dan juga dua putranya, Django dan Hongo.