ZACK de la ROCHA

Kancah musik 1990an adalah unik bahwa dua genre yang mendominasi tangga lagu – alternative rock dan rap - tampaknya memiliki sedikit kesamaan. Tapi persepsi itu akan berubah pada tahun 1991 ketika pria Latin asal Los Angeles bernama Zack de la Rocha menyatukan dua bentuk seni tersebut bersama-sama dalam band rap-rock Rage Against the Machine. Dipengaruhi oleh band-band punk seperti Minor Threat dan grup-grup rap militan seperti Public Enemy,de la Rocha menyampaikan sajak amarah tentang ketidakadilan sosial pada riff heavy metal sebagai komandan sebuah grup.

Biografinya mengungkapkan betapa pengalaman pribadi dengan diskriminasi membawa de la Rocha untuk menulis lirik rap yang menantang rasisme dan ketidaksetaraan. 

Zack de la Rocha lahir 12 Januari 1970, di Long Beach, California, dari orang tua Roberto dan Olivia. Karena orang tuanya berpisah ketika ia masih sangat kecil, de la Rocha awalnya membagi waktunya antara ayahnya yang Meksiko-Amerika, seorang muralis dalam kelompok "Los Four," dan ibunya yang Jerman-Irlandia, seorang kandidat doktor di University of California, Irvine. Setelah ayahnya mulai menunjukkan tanda-tanda penyakit mental, menghancurkan karya seni dan berdoa dan berpuasa tanpa henti, Zack de la Rocha hidup secara eksklusif dengan ibunya di Irvine. Pada 1970-an pinggiran Orange County hampir semua warganya berkulit putih. 

Irvine adalah kebalikan dari Lincoln Heights, masyarakat yang didominasi oleh Meksiko-Amerika dari Los Angeles yang disebut ayah de la Rocha sebagai rumah. Karena warisan Hispaniknya, de la Rocha merasa terasing secara rasial di Orange County. Dia mengatakan kepada majalah Rolling Stone pada tahun 1999 bagaimana malunya yang ia rasakan ketika gurunya menggunakan istilah rasis "wetback" dan teman-teman sekelasnya tertawa. 

"Saya ingat duduk di sana, akan meledak," katanya. "Saya menyadari bahwa saya bukan dari orang-orang ini. Mereka bukan teman saya. Dan aku ingat dengan jelas, bagaimana diamnya saya. Saya ingat betapa takutnya saya untuk mengatakan apa-apa." 

Sejak hari itu, de la Rocha bersumpah tidak pernah lagi untuk tetap diam dalam menghadapi kebodohan. 

Setelah dikabarkan berkecimpung dalam obat-obatan untuk jangka waktu yang singkat, de la Rocha menjadi seorang panutan di kancah punk straight-edge. Di SMA ia membentuk band Hard Stance, menjabat sebagai vokalis dan gitaris untuk grup. Setelah itu, de la Rocha meluncurkan band Inside Out pada tahun 1988. Menandatangani kontrak dengan label Revelation Records, kelompok ini mengeluarkan sebuah EP berjudul No Spiritula Surrender.

 

Meskipun mendapat beberapa keberhasilan industri, gitaris kelompok ini memutuskan untuk pergi dan Inside Out dibubarkan pada tahun 1991. 

Setelah Inside Out bubar, de la Rocha mulai mengeksplorasi hip-hop, rap dan break-dance di klub. Ketika gitaris lulusan Harvard Tom Morello melihat de la Rocha melakukan rap gaya bebas di sebuah klub, ia mendekati MC yang dia kenal sesudahnya. Kedua pria itu menemukan bahwa mereka berdua menganut ideologi politik radikal dan memutuskan untuk berbagi sudut pandang mereka dengan dunia melalui lagu. Pada musim gugur 1991, mereka membentuk band rap-rock Rage Against the Machine, dinamai dari lagu Inside Out. Selain de la Rocha pada vokal dan Morello pada gitar, band memasukkan Brad Wilk pada drum dan Tim Commerford, teman masa kecil de la Rocha, pada bass. 

Band ini segera mendapatkan pengikut di kancah musik L.A. Hanya setahun setelah RATM terbentuk, band ini merilis album self-titled pada label berpengaruh Epic Records. Saat mempromosikan album pada tahun 1992, de la Rocha menjelaskan kepada Los Angeles Times misinya untuk grup. 

"Saya ingin memikirkan sesuatu secara kiasan yang menggambarkan frustrasi saya terhadap Amerika, terhadap sistem kapitalis ini dan bagaimana ia telah memperbudak dan mengeksploitasi dan menciptakan situasi yang sangat tidak adil untuk banyak orang," katanya. 

Pesan ini beresonansi dengan publik. Album mendapatkan triple platinum. Ini termasuk referensi pada Malcolm X, Martin Luther King, apartheid Afrika Selatan, kurikulum pendidikan Eurocentric dan masalah sosial lainnya. Album band berikutnya Evil Empire, referensi ke pidato Ronald Reagan pada Perang Dingin, menyentuh warisan Hispanik de la Rocha dengan lagu-lagu seperti "People of the Sun," "Down Rodeo" dan "Without a Face." Evil Empire juga mencapai status triple platinum. Dua album terakhir band Battle of Los Angeles (1999) dan Renegades (2000), masing-masing mendapatkan double platinum dan platinum. 

Meskipun Rage Against the Machine tidak diragukan lagi sebagai salah satu band paling berpengaruh tahun 1990-an, de la Rocha memutuskan untuk meninggalkan band pada bulan Oktober 2000. Ia menyebutkan perbedaan kreatif namun menekankan bahwa dia senang dengan apa yang telah dicapai band. 

"Saya sangat bangga dengan pekerjaan kami, baik sebagai aktivis dan musisi, serta berhutang dan berterima kasih kepada setiap orang yang telah menyatakan solidaritas dan berbagi pengalaman luar biasa ini dengan kami," katanya dalam sebuah pernyataan. 

Hampir tujuh tahun setelah perpisahan itu, penggemar Rage Against the Machine menerima kabar yang lama ditunggu: band ini bersatu kembali. Grup ini tampil di Coachella Valley Music and Arts Festival di Indio, California, pada bulan April 2007. Alasan untuk reuni? Band ini mengatakan merasa terdorong untuk berbicara terus terang tentang kebijakan pemerintahan Bush yang mereka temukan tak tertahankan.

Sejak reuni, band ini belum merilis album lagi. Para anggotanya terlibat dalam proyek-proyek independen. Salah satunya, De la Rocha, membentuk kelompok One Day as a Lion dengan mantan anggota Mars Volta Jon Theodore. Band ini merilis sebuah EP self-titled pada tahun 2008 dan tampil di Coachella pada tahun 2011. 

Musisi-aktivis de la Rocha juga meluncurkan sebuah organisasi bernama Sound Strike tahun 2010. Organisasi ini mendorong musisi untuk memboikot Arizona secara terang-terangan pada undang-undang kontroversial negara bagian itu yang menargetkan imigran gelap. Dalam potongan di Huffington Post, de la Rocha dan Salvador Reza mengatakan tentang pemogokan:

 

"Dampak manusia pada apa yang terjadi pada imigran dan keluarga mereka di Arizona mempertanyakan imperatif moral dan etika yang sama pada gerakan hak-hak sipil. Apakah kita semua sama di hadapan hukum? Sampai sejauh mana negara dan aparat penegak hukum setempat terlibat dalam pelanggaran manusia dan hak-hak sipil terhadap kelompok etnis yang telah benar-benar difitnah di mata mayoritas politik kulit putih?"